Ooit lagen hier 'woeste gronden', waar herders met hun schapen rondtrokken. Nu vind je er een vogelrijk bosgebied waar ook hout wordt geoogst en de heide weer volop de ruimte krijgt,
Begin 19de eeuw was hier de wijde omtrek geen bos te bekennen, maar trof je er een uitgestrekte vlakte, met heide, ruigte en stuifduinen. Herders met hun schapen vierden hoogtij in die dagen. Overbegrazing en het steken van heideplaggen voor de potstal zorgden ervoor dat plaatselijk de heide volledig verdween en veranderde in open vlaktes met stuifzand. De wind kreeg grip op het fijne zand en liet het stuiven.
Vanaf het einde van de 19de eeuw werden de heidevelden ingeplant met dennen om overlast van het stuivende zand in de omliggende dorpen te voorkomen en om aan de groeiende vraag naar stuthout voor de kolenmijnen te voldoen. Zo ontstonden de Schadijkse Bossen en die bossen leveren nog steeds een belangrijk bijdrage aan de productie van hout.
Om het oorspronkelijke heidelandschap te herstellen werd in 2006 in het hart van de Schadijkse Bossen weer een grote open plek gemaakt: de Schaaks Heide. Hier lagen de heidevelden die zo’n halve eeuw geleden als laatste zijn aangeplant met dennen. De heide ontwikkelt zich nu langzaam maar zeker naar het heidelandschap van vroeger, waar heide, struiken, stuivende duintjes en hier en daar wat eiken en berken elkaar afwisselen. Kempische heideschapen zorgen dat de bomen niet weer de overhand krijgen.
De Schaaks Heide zorgt voor een enorme verrijking van de biodiversiteit in de Schadijkse Bossen. Vogelsoorten als roodborsttapuit, boomleeuwerik en nachtzwaluw voelen zich hier na eeuwen afwezigheid weer thuis. In de bossen verschuilen zich havik, sperwer, bosuil, houtsnip en zwarte specht. Soms laten zoogdieren als eekhoorn, haas, ree, vos en das zich ook even zien. Daarnaast komt er verschillende soorten amfibieën voor, met als meest bijzondere is wel de kamsalamander, Nederlands grootste salamander.
Naast de natuurfunctie van de Schadijkse Bossen leveren deze bossen ook een belangrijk bijdrage aan de productie van hout voor ons allemaal. Hout voor papier, balken, planken, plaatmateriaal maar ook voor de opwekking van energie. Daarom rijden er regelmatig grote machines in het bos die bezig zijn met het oogsten en wegslepen van hout.
De Schadijkse Bossen liggen ten westen van Horst aan de Maas (tussen Venlo en Venray, LI).
Het gebied is 525 hectare groot.
De Schadijkse Bossen zijn het hele jaar toegankelijk op wegen en paden tussen zonsopgang en zonsondergang. Kijk voor de toegangsregels op de borden bij de ingang van het gebied.
Honden aan de lijn zijn toegestaan. Er is een hondenloslooproute (2,4 km) waar honden op wegen en paden los mogen.
De wandelpaden in dit gebied zijn niet verhard en dus niet geschikt voor rolstoelgebruikers.
Er lopen verschillende wandelroutes van gevarieerde lengte door het bos en over de heide. Voor wie van een stevige wandeling houdt is het Boswachterspad (11,5 km) een aanrader. Deze gaat door verschillende bostypen, over stuifduinen, door heidevelden en langs poelen.
Voor mountainbikers is er een 19 kilometer lange, heuvelachtige en pittige route. Kijk voor meer info op mtbroutes.nl
