Op de voormalige akkers van het Bentwoud ontwikkelt zich een gevarieerd landschap. Bos, struiken, grasland vol bloemen, moerassen en open ruimten wisselen elkaar af. In het bos vind je veel verschillende soorten bomen en struiken, niet in strakke bosvakken, maar speels door elkaar, waardoor het bos heel natuurlijk voelt. Veel sloten in het gebied hebben een natuurvriendelijke oever. Dat trekt weer verschillende vogels, vissen, insecten en planten.
Op de voormalige akkers van het Bentwoud ontwikkelt zich een gevarieerd landschap: bos, struiken, bloemrijke graslanden, moerassen en open ruimtes wisselen elkaar af. In het bos staan veel verschillende soorten bomen en struiken niet in strakke vakken, maar speels door elkaar — waardoor het bos extra natuurlijk aanvoelt. Veel sloten hebben een natuurvriendelijke oever met brede rietkragen en waterplanten, wat vogels, vissen, insecten en planten aantrekt.
Het Bentwoud is aangelegd door de provincie Zuid-Holland en is in gezamenlijk eigendom van de provincie en Staatsbosbeheer (met uitzondering van Golfbaan Bentwoud en het landgoed). Sinds 1 januari 2016 voert Staatsbosbeheer namens beide partijen het beheer, de communicatie, educatie en voorlichting uit. De provincie en de omliggende gemeenten dragen bij aan de kosten van het beheer.
In het Bentwoud is het heerlijk wandelen en fietsen, op de 80 kilometer aan paden door en om het gebied. Je mag ook van de paden af en lekker struinen — een wandeling van 20 kilometer zonder ook maar één auto tegen te komen is hier mogelijk. Voor hardlopers ligt er het Woudloperspad, een parcours van 3 kilometer met afstandmarkering. Voor ruiters is een gemarkeerde ruiterroute uitgezet; buiten die route rijden is niet toegestaan, ook niet bij slecht weer, en menwagens zijn niet toegestaan. Midden in het gebied ligt Golfbaan Bentwoud. De golfbaan heeft de status van landgoed en is daardoor ook toegankelijk voor wandelaars, hardlopers en fietsers; diverse routes doorkruisen de baan.
Staatsbosbeheer nodigt bezoekers en omwonenden uit om mee te denken over het Bentwoud, onder meer via het Gebruikersplatform Bentwoud. Dit initiatief van bezoekers, omwonenden en Staatsbosbeheer denkt mee over ontwikkeling, beheer, natuurwaarde, recreatie, toegankelijkheid, veiligheid en activiteiten. Het platform komt zo'n 5 keer per jaar bijeen, in of bij het Bentwoud, en iedereen is welkom.
Ook de Vereniging Vrienden van het Bentwoud (circa 400 leden uit Alphen aan den Rijn, Benthuizen, Boskoop, Hazerswoude, Moerkapelle, Waddinxveen en Zoetermeer) zet zich in voor de ontwikkeling, het gebruik en het welzijn van het gebied. Meer informatie vind je op Bentwoud.info.
Daarnaast werken provincie Zuid-Holland en Staatsbosbeheer aan een uitvoeringsprogramma om het Bentwoud nóg aantrekkelijker te maken, op basis van een ontwikkelperspectief. Hiervoor loopt een participatietraject waarin bezoekers kunnen meedenken.
Vrijwilligers zijn onmisbaar voor het Bentwoud. Elke tweede zaterdag van de maand, van oktober tot maart, is een werkploeg aan het snoeien, zagen en onderhouden van de struinpaden. Een kleinere groep werkt het hele jaar door aan beheerklussen of helpt met het tellen van planten en dieren. Vrijwilligers verzorgen ook activiteiten voor bezoekers, zoals het programma Hulpboswachter, en gidsen begeleiden groepen en schoolklassen. Zelf vrijwilliger worden? Neem contact op met de boswachter.
Aan de ontwikkeling van het Bentwoud dragen veel partners bij: lokale ondernemers, verenigingen, gemeenten en de provincie. Ook particulieren en bedrijven hebben bijgedragen — bijvoorbeeld BP Nederland (inrichting en onderhoud van 5 hectare bos, plus een jaarlijkse bijdrage aan educatieprogramma NatuurWijs), de Krepel Group (1 hectare bos), stichting Waarde (het Avatarbos) en ASN Bank (bijna 10 hectare Sponsorbos).
