Nieuws
Wie deze zomer door de Noordwaard gaat, waant zich in haast Afrikaanse taferelen. Uitgestrekte vlaktes waar grote kuddes grazers zich onder de brandende zomerzon tegoed doen aan de rijke vegetatie. Tussen de poten en op de rug van het vee schieten kleine witte reigertjes heen en weer. Een beeld dat iedereen wel eens voorbij heeft zien komen in BBC-documentaires uit de savanne: koereigers! Een kleine soort die druk bezig is de wereld te veroveren.
Ik herinner me het nog goed dat toen ik op de middelbare school zat, alweer bijna 14 jaar geleden, er via sms een bericht binnenkwam van een koereiger in de polder van de Alblasserwaard. Voor mijn gevoel heb ik nog nooit zo hard gefietst als toen. Als je me die middag had verteld dat er een tijd zou komen dat het zien van een koereiger niet eens meer de moeite zou nemen om te van je fiets te stappen, had ik je waarschijnlijk hard uitgelachen.
Tijden zijn veranderd. Deze van oorsprong Afrikaanse en Aziatische reigertjes profiteren van het steeds warmer wordende klimaat. In een eeuw tijd hebben ze bijna de hele wereld veroverd en kan je in ieder continent tegen koereigers aan blunderen. Ook in Europa, waar de koereiger inmiddels - na de blauwe reiger - de meest voorkomende reiger is. 20 jaar geleden waren ze uitsluitend een broedvogel in Zuid-Europa, maar in 2025 werden al 90 nesten geteld in ons land.
Ook in de Biesbosch heeft de koereiger haar intrede gedaan in de lijst van broedvogels. In 2026 werden er 10 tot 13 nesten geteld in een gemengde kolonie met meerdere reigersoorten en aalscholvers. Het is voor de nieuwe generatie Biesboschvogelaars een gebruikelijk beeld geworden dat in de zomer overal koereigers tussen het vee struinen. Misschien nog spectaculairder wordt het in de nazomer. De jongen van de koereigers zijn dan uitgevlogen en de Biesboschvogels worden krijgen gezelschap van koereigers elders uit het land. De nachtelijke uren brengen ze door op een gezamenlijke slaapplaats. Het is geen uitzondering dat je in de vroege ochtend 70-90 vogels bij elkaar ziet rusten in een dode boom. Ook voor vogelaars die al wat langer hier lopen blijft dit een onwerkelijk gezicht.
Dan nog even de naam. Waarom koereiger? Deze vogels laten graag andere dieren voor zich werken. Wanneer runderen door de vegetatie lopen, slaan er allerlei insecten, muizen en kikkers voor deze logge lobbesen op de vlucht. Ideaal voor de koereiger. De reigertjes struinen continu behendig heen en weer tussen de poten van het vee om de wegschietende prooien op te vangen. Dat scheelt weer een hoop zoekwerk. Door deze manier van jagen is de koereiger dan ook de reiger die het minst is gebonden aan het water. Zijn ze moe, of willen ze op de uitkijk staan, dan hobbelen ze rustig mee boven op de rug van het vee en zorgden voor een nieuwe term: cowsurfen!
In deze tijd van het jaar dragen de koereigers hun mooiste broedkleed: een prachtige oranje kuif en rossige borst. Een feest voor het oog. Om een koereiger te zien, kun je dus het best zoeken naar groepen met vee. Een grote kans maak je in de Noordwaard, waar kuddes waterbuffels, Schotse Hooglanders en konikpaarden de vegetatie kort houden. Maar, ook tussen het vee rond de Nieuwe Dordtse Biesbosch zijn veel koereigers te vinden. Deze gebieden bieden de vogels alles wat ze nodig hebben. Door de diversiteit in kruiden in de graslanden zitten deze ramvol met insecten en de grazers dienen als butlers om de reigers van ontbijt te voorzien.
