Dieprode eiken, goudgele beuken: het kleurenpalet van bomen in de herfst is zeer divers. Met een zonnetje erbij geeft het de magische sfeer van een Indian Summer. Voor veel bomenliefhebbers is de natuur in de herfst op zijn mooist. Boswachter Lydie van Santen vertelt hoe bomen reageren op signalen als daglengte en temperatuur en zich voorbereiden op de winter.
Zodra bomen in de herfst minder water uit de bodem kunnen halen, omdat het te koud is, stoten ze uit voorzorg hun blad af om de winter door te komen. Het water dat de boom nodig heeft, verdampt immers via de bladeren. Zou een boom zijn blad niet verliezen, dan zou hij in de winter verdrogen.
Bladverkleuring ontstaat in de aanloop naar het bladverlies. Wanneer de lichtintensiteit afneemt en de dagen korter worden, stoppen bomen met de aanmaak van chlorofyl, het pigment dat voor de groene bladkleur zorgt, en komen andere pigmentstoffen tevoorschijn. Die kleuren het blad geel, rood of oranje. Doordat de verhouding tussen de stoffen verschillen per soort, plek en boom ontstaat er een geweldig kleurenpalet.