Rottige Meente en het Brandemeer hebben een rijk historisch verleden. Het gevarieerde landschap dankt zijn ontstaan aan turfwinning in de 19e en 20e eeuw. Grote delen zijn vergraven tot petgaten en legakkers. Het huidige reservaat heeft hieraan zijn typische vorm te danken.

Door de afwisseling van water en droge plekken kent Rottige Meente veel gevarieerde leefgebieden. Zo zijn er bloemrijke graslanden, trilvenen en veenmosrietlanden waarin bijzondere plant- en diersoorten voorkomen.

In het verleden was het gebied een afgezonderde hoek van Staatsbosbeheer, maar de laatste jaren is de focus veranderd van louter rietbeheer naar meer recreatie. Vroeger was de Rottige Meente een verborgen parel; tegenwoordig is al de prachtige natuur er nog steeds, maar méér mensen kunnen ervan genieten.