In de Vechtstreek draait alles om water. In het westen domineren weilanden met weidevogels en zeldzame planten. In het oostelijk deel wisselen open water, trilvenen, rietlanden en moerasbossen elkaar af. Ook de forten van de Nieuwe Hollandse Waterlinie zijn gezichtsbepalend voor dit deel van Utrecht. En aan de stadsrand van Utrecht groeit het Gagelbos, de achtertuin van de inwoners van Overvecht.

Gagelbos en Gagelpolder

Het Gagelbos grenst aan de wijk Overvecht, direct aan de overkant van de rondweg ten noorden van Utrecht. Je kunt er spelen en sporten, samen picknicken of barbecuen, een rondje wandelen met de hond of de drukte van de stad ontvluchten. Het nog jonge bos maakt deel uit van de landinrichting Noorderpark: een 5900 hectare groot gebied voor recreatie en natuurontwikkeling tussen Hilversum en Utrecht. In het Gagelbos is er ruimte voor recreatie en in de naastgelegen Gagelpolder vooral voor natuur.

In het Gagelbos zijn wandelroutes en er wordt nog een spannend laarzenpad aangelegd. Ook zijn er speel- en ligweides en voorzieningen voor mensen die minder mobiel zijn. Kinderen kunnen in het speelbos eindeloos stoeien, hutten bouwen, spelen met water of roetsjen aan de kabelbaan. En voor hun ouders zijn er gezellige picknickbanken. De gemeente Utrecht legt een fiets- en wandelbrug aan over de drukke provinciale weg tussen Overvecht en het Gagelbos, zodat het gebied beter bereikbaar is.

Molenpolder en Westbroekse Zodden 

In de moerassen van de Molenpolder hebben afgestorven planten zich duizenden jaren opgehoopt. Het dikke pakket veen werd als turf ontgonnen. Er ontstonden petgaten: langgerekte plassen en brede sloten. Met daartussen de legakkers, waarop het veen werd gestort. Na verloop van tijd groeiden de petgaten dicht. Drijftillen van waterplanten vonden oeverplanten en vormden trilveen. Op een vaarexcursie kunt u deze bijzondere planten zelf zien.

In de Westbroekse Zodden is het moerasboslandschap nog volop te bewonderen. Als we de natuur haar gang laten gaan, zou alles dichtgroeien tot een groot moerasbos van elzen en wilgen. De Westbroekse Zodden is deels opengesteld. Er loopt een mooi wandelpad (Bert Bospad) door moerasbos en langs trilvenen en rietlanden. De Noorder Maarsseveense Plassen zijn vanaf de Oudedijk (Tienhoven) goed te overzien.

Polder Demmerik

Hier hange zwemen weidevogels boven graslanden vol zeldzame plantensoorten. Tureluurs, kieviten en de grutto - de 'koning van de weidevogels'- boren met hun snavels in de zachte grond naar voedsel. De vogels vinden hier rust. Het gebied zelf is alleen tijdens excursies te bezoeken, maar is uitstekend te overzien vanaf het voormalige spoorlijntalud. Dit pad loopt dwars door de polder. Andere weidevogelgebieden zijn de Bovenlanden Wilnis, Bovenlanden Mijdrecht en Polder Mijnden.

Schraallanden langs de Meije en Armenland-Ruwiel

Langs het riviertje de Meije, bij Zegveld, ligt een van de weinige grote stukken schraalgrasland van West-Nederland en een relict van eeuwenoud agrarisch gebruik. De landjes lagen te ver van de boerderij en werden daardoor nooit bemest, slechts gehooid. Zo ontstond voedselarm land met een bijzondere vegetatie. Ooit was heel het Groene Hart bedekt met dit soort schrale graslanden. Schraal klinkt arm, maar: hoe minder voedsel in de grond, des te rijker het leven. De schraallanden herbergen vogels, vlinders en bijzondere planten zoals blauwe zegge, moerasviooltje en klokjesgentiaan. Al dit moois is te zien vanaf het korte wandelpad (nabij recreatieterrein De Koekoek).

Het schraalland van Armenland-Ruwiel is toegankelijk. Het Armenland – heel vroeger ging de opbrengst ervan naar de behoeftigen - is een nat en hobbelig schraallandje waar ‘s zomers onder meer veenpluis en echte koekoeksbloem bloeien. Bloemrijk, vol vogels, vlinders en andere insecten. Andere botanische terreinen zijn de Bijleveld en Kamerik-Teijlingens.

Forten

De Vechtstreek ligt in de Nieuwe Hollandse Waterlinie, die 150 jaar geleden (tussen 1815 en 1885) werd aangelegd om het westen van Nederland militair te beschermen. Fort op de Ruigenhoekse Dijk (1870) ligt aan de rand van het Gagelbos. Met name de groepsschuilplaatsen die verspreid liggen in het terrein zijn uniek. In de Vechtstreek zijn veel forten tijdens de Forten- en Stellingmaand september opengesteld. Op het Fort op de Ruigenhoekse Dijk zijn in het voorjaar en zomer activiteiten zoals theater- en kunstmanifestaties.