Heide en veen
Tot 1900 lag het stroomdal van de Drentsche Aa te midden van immense heide- en veenvlakten. De boeren lieten hun vee overdag op de hei grazen. De mest kwam terecht op de akkers, die steeds hoger werden. Tussen de graspercelen lagen houtwallen waar bomen en struiken groeiden.
In de 20e eeuw deden kunstmest en prikkeldraad hun intrede. Het oorspronkelijke karakter van de streek dreigde te verdwijnen. Staatsbosbeheer begon in 1965 met het aankopen van terreinen en probeert sindsdien de natuur te behouden en waar mogelijk te herstellen.
Eeuwenoude landbouw
Het belangrijkst is het maaien. De boeren maaiden vroeger maar één keer per jaar. Mest kwam er niet aan de pas. En hoe voedselarmer de grond, hoe meer planten. Staatsbosbeheer heeft die eeuwenoude landbouwmethode voortgezet. Er wordt pas na 15 juni gemaaid. Dan hebben de meeste planten gebloeid. En de weidevogels hebben hun jongen grootgebracht. Ook de boeren van nu helpen mee met het natuurbeheer. Op de hoger geleden weiden grazen koeien. Maar in kleinere aantallen dan gebruikelijk. Zo krijgen de planten alle kansen.
Blauwe flits
Dat al die inspanningen lonen, is goed te zien. Orchideeën keren massaal terug. In het voorjaar veranderen groene weilanden in een paarse bloemenzee. Ook de vogels komen terug. Zelfs de ijsvogel, een prachtig maar kieskeurig vogeltje. Op lange termijn zouden er zelfs edelherten en otters naar de Drentsche Aa kunnen terugkeren.
Blik op de toekomst
Binnen het stroomgebied van de Drentsche Aa zijn meerdere inrichtings- en beheerplannen opgesteld, in samenspraak met belanghebbenden. De omvangrijkste plannen zijn die van het Strubben Kniphorstbosch en het Ballooërveld. Het Strubben Kniphorstbosch is het grootste archeologisch rijksmonument van ons land. Het Ballooërveld is het meest uitgestrekte heideveld binnen het stroomgebied van de Drentsche Aa, met een tastbare relatie met de aangrenzende beekdalen. Beide gebieden waren tot voor kort deels in gebruik als militair oefenterrein. De overdracht van de gebieden aan Staatsbosbeheer was aanleiding om opnieuw te kijken naar hun inrichting. Inrichtings- en herstelplannen
Natura 2000, Europese topnatuur
Drentsche Aa maakt deel uit van Natura 2000, het Europees netwerk van bijzondere en beschermde natuurgebieden. Natura 2000 = Europese topnatuur! Meer informatie: dossier Natura 2000.